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我们在生活中常常认为保持乐观就是最健康的心理状态。
在看到半杯水时，我们习惯让自己去乐观地想“水还有一半”，而非“水少了一半”。在学习、工作失利时，我们总会提醒自己“没关系，还有下次”。
在以往的研究中，人们也总认为乐观主义与生活满意度等正向心理指标相关，而悲观主义则与抑郁等负面心理影响相关。
乐观的态度确实能够为人带来心理健康方面的益处，然而我们真的需要一味地追求乐观吗？悲观情绪是否真的就一无是处？
本文将探索悲观情绪的作用，一起拥抱并学习合理利用悲观情绪。
01
我们无法一直保持乐观
许多研究都证明了悲观情绪对生存的重要性。
比如，神经科学家通过实验发现，当后悔情绪被激起时，大脑中负责记忆的海马体活动频繁。在实验中多次做出错误选择后，与情绪和决策相关的内侧眶额皮层和杏仁核的活动的增强会产生累计效应，使人形成规避风险的倾向。
由此能够看出，后悔的情绪能有效促进人吸取经验，使人在决策过程中，避免重犯曾经的错误。
对未来的忧虑能够激励人忍住当下的愉悦感，做出不太令人愉悦的准备工作，延迟满足，在未来能够受益或者避免损失。比如，我们会为未来的健康养成时常较为费时、费力的锻炼习惯。
因此，悲观情绪使人从经历中不断学习，避免未来可能出现的负面情况。反之，相信未来会比过去和现在更好的乐观情绪容易使人过度自信，因而做出考虑不周的决定，反而导致负面后果。
02
防御性悲观能够提高对健康的掌控感
防御性悲观（Defensive pessimism）是一种将期望设低并设想最坏结果的认知策略。
相反，策略性乐观（Strategic optimism）是一种将期望设高并主动回避预想未来的思考模式。
防御性悲观领域的著名心理学家Julie Norem博士认为防御性悲观能够促使人对未来的情况做出准备以获得对不确定性事件的掌控感，从而减轻焦虑情绪。
（你是一个防御性悲观者吗？Norem设计了一个小测验：http://academics.wellesley.edu/Psychology/Norem/Quiz/quiz.html）
在她的最新研究中，她发现在面对新冠疫情，相较于乐观的人，防御性悲观者对于感染的焦虑情绪更多，而这也使他们倾向于做出更多防疫措施，比如勤洗手、戴口罩、保持社交距离，并减少有暴露于病毒的风险的行为，比如与陌生人聚会。
因此，防御性悲观情绪使人避免风险，因此获益。
防御性悲观也有可能与健康习惯有关。尽管有研究证明乐观心态能够激励诸如健身等有益健康的行为，也有研究表明越是持有乐观心态，越有可能做出有害健康的行为。因为乐观的人倾向于低估罹患身体疾病的风险，因此常常不认为践行健康行为是必要的。
比如，2006年的研究发现，非现实乐观者，也就是不论任何情况都抱有乐观心态的人，会比其他人更容易相信吸烟的危害是基因决定的，因此更少倾向于戒烟。
03
防御性悲观者承认和接纳负面情绪
人们经常对悲观的人有这样的误解：所有悲观者都很难在生活中感到快乐，更容易产生抑郁情绪。然而，防御性悲观者其实可以从生活中的许多方面获得快乐。但同时，比起快乐，他们更加看重不在未来感到后悔、不断为目标努力。
当遇到对未来的焦虑情绪时，防御性悲观者也能很好地承认和承受负面情绪，因为他们了解自己将找到方法去消除这些负面情绪，在减轻焦虑的同时，为未来做出准备。
然而，需要注意的是，悲观情绪会使人倾向于放大对未来的负面预期。一旦我们过度悲观，焦虑、抑郁等便接踵而至，令人难以自拔。
因此，在认识到乐观、悲观情绪的不同影响和作用后，最重要的是我们能够及时认识到自己的情绪，合理利用，更好地生活。
04
其他“坏情绪”也有正面作用
社会心理学家Joseph P. Forgas博士在负面情绪及其正面影响的领域做过多项有趣的研究。
一项研究发现，在悲伤情绪状态下，人能在人际交往中更加警惕，对得到信息的真实性保持怀疑，在乐观情绪下则更少怀疑他人的言论。
负面情绪也能提高记忆力。Forgas 和其他学者在还发现，由多云、下雨的天气引起的负面情绪能提升记忆及回忆的准确度。
我们的表达能力和说服力也会在负面情绪中提高。在Forgas的实验中，在负面情绪中的实验对象在辩护受欢迎和不受欢迎的观点时，均能输出质量更高、更具体的论点，并说服更多听众。
05
一味追求快乐会带来风险
快乐的情绪会为我们带来愉悦的体验，但是强行追求快乐可能会适得其反。这样的结果被多伦多大学的心理学助理教授Brett Q. Ford博士和加利福尼亚大学伯克利分校的心理学教授Iris B. Mauss博士分为三种情况：
- 当快乐被作为目标追求时，我们容易为其设置不切实际的高标准，使感到快乐的频率变低。 在生活中遇到令人失望的事情是不可避免的。如果我们盲目地希望感到快乐，我们则会为这样的情况感到失落，从而更加难以获得快乐。这就好比在我们期望在考试中获得很难完成的很大的进步时，在看到没有达到预期的成绩时会感到巨大的心理落差，而如果我们为自己设定很小、很容易达成的进步目标，在收到成绩时我们则会获得更大的满足。
- 为获得快乐做出适得其反的努力——就像上文所提到的，快乐的情绪并不能使我们在所有的情况中受益。 比如，我们能够通过后悔的情绪避免未来的糟糕情况。在遇到令人生气的社交场合时，愤怒的情绪能够帮助我们更好地应对这种情况，感到愤怒的情绪与整体的心理健康同时提升，而在这种情况中试图感到快乐则与负面心理影响呈正相关。
- 为了追求快乐，我们会更多地监视情绪状态，导致我们忽略各种情绪体验的本身，陷入“为了快乐而快乐”的陷阱。这种状态可以被看作为进入了“元意识”， 也就是我们在经历一件事时不断地分析它，而非处于一种完全沉浸于当下感受的“心流状态”。 比如，在你听到一个笑话时，如果你被要求反思这个笑话为什么有趣，你必然会从聆听这个笑话并放声大笑的情境中抽离出来，便不会觉得笑话十分有趣了。
06
如何调整心态
虽然防御性悲观主义在预防未来可能发生的负面结果有帮助，但在其他时候知道如何调整心态、积极面对生活也是十分重要的。当你产生绝望的情绪时，这里有两个帮助保持乐观心态的小方法，不妨尝试一下：
- 规律性地花时间总结、反思生活中正向的、让你感到快乐的经历，这样可以帮助你在未来的情况中回忆起这些正向的经历。
- 在可能的时候，试图以不同的方式思考一个你遇到的问题，这样可以帮助你认识到一个问题背后的各种可能性，避免陷入“宿命论式”的、引起绝望的思考方式。
最后
人生的意义或许并不在于快乐——我们有着丰富多彩的情绪，并从不同情绪中获得不同的体验，产生不同的感悟。同时，这些情绪也是我们与他人连结的重要渠道。
或许，我们并不需要每时每刻都苛求着“要快乐”，拥抱“坏情绪”也是我们活着的证据。
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责任编辑 ZZ 丨 校对 周颜
